语言发育迟缓，是指儿童在语言发育过程中，语言发育遵循正常发育顺序，但落后于正常的发育速度，未达到其年龄相应的水平。

语言发育迟缓作为一种临床表现，可以单独存在，也可以是其他疾病（如孤独症谱系障碍、听力障碍、智力障碍等）的主要表现之一。

国内学者章依文教授等人曾提出，如果24个月大的儿童的词汇量少于30个，30个月大的男童的结构表达量（比如“我爱您”）少于3个、女童结构表达量少于5个的话，则可以被认定为语言发育迟缓。

其实，言语、语言障碍是儿童期最为常见的发育障碍之一。

1.语言环境不良：家长与孩子缺少语言互动，或者在语言发育早期，孩子接触多种语言，这可能会暂时导致幼儿言语迟缓；

2.先天或后天各种原因导致的听力障碍；

3.控制言语的肌肉出了问题或者构音器官疾病；

4.孤独症谱系障碍，它可能会涉及到言语交流、社会交往和认知功能障碍；

5.儿童本身存在学习障碍或者智力发育落后；

6.儿童遭到虐待或者忽视等心理创伤；

7.其他无法查证的原因。

在语言发育迟缓里，有一种类型叫作特发性语言损害（SLI），这是指孩子除了语言发育明显落后于同龄儿童以外，其他发育水平均在正常范围内，无智力低下、听力障碍、运动性疾病、社会情感功能异常以及明确的神经损害。

在SLI儿童的亲属中，出现学习困难的情况或产生语言发育问题的比例比较高，有一定的遗传作用。

国内外很多学者在对SLI的语言发育迟缓儿童（24~36个月左右）进行干预和跟踪研究后发现，绝大多数SLI患者在学龄前至学龄期这一阶段，各种语言测试均可达正常范围，但得分仍明显低于发育正常的儿童。

特别到了6岁以上的学龄期时，这些孩子会在一些较复杂的语言技能上表现得更为落后。比如，在语音、语义、语法、语用、词汇等方面常会落后于同龄儿童，阅读能力也相比较而言更薄弱。

影响语言发育迟缓预后的因素主要包括以下四个方面：

①语言发育迟缓儿童初次就诊时相关的语言评估得分越低，常说明受试者病情越重，预后越差。

②语言发育迟缓持续的时间越长，其落后程度往往越严重，而且很可能还合并有其他因素所致的语言问题。

如在伴有运动落后、社会适应落后等情况的语言发育迟缓儿童中，可能还伴随智力低下、孤独症谱系障碍或其他发育障碍性疾病，这种情况需要进一步判断、诊治，这类儿童预后差。

③干预与否、干预时机、干预方法，也将直接影响预后。

在科学干预的活动中，除了语言相关的进步，干预还可改善患儿的社交技巧，增加自信心，并缓解父母的压力，使他们对患儿的态度更积极，有利于患儿语言进步。

④父母的态度和行为将直接影响语言发育迟缓儿童的语言发育。

当家长在发现子女有语言问题时常采取等待的态度，这往往会导致孩子错过最佳的干预时机，影响孩子的语言发育进程。

章依文等人的研究表明，如果母亲对儿童关注的事物能够进行应答，这将会有助于儿童命名对应物品和事件，从而使语言符号与指示物相匹配。而且，母亲应答越积极，越有利于儿童词汇量的发展。